Yellowstone irá dizer-lhe como encontrar vida em Marte

geólogo estudante na Universidade de Cincinnati ajudar a NASA a determinar se outros planetas existem vida. Quem escreve Andrew Gangidin doutoramento e trabalha com professor de geologia Andrew Tea no marcador para a vida bacteriana antiga em Marte. Esta pesquisa pode ajudar os cientistas a encontrar a resposta para um dos mistérios mais antigos e mais profundas da nossa galáxia. "Estamos tentando responder à pergunta: quão raro vida no universo", diz Gangidin.

O chá é Conselho Consultivo NASA, que determina exatamente para onde enviar o próximo rover Mars com o controle remoto. Entre outras finalidades, o rover vai procurar sinais existiu uma vez na vida Planeta Vermelho. O Conselho Consultivo tem diminuído a lista de locais adequados para o desembarque de três e recomendar finalistas para o final deste ano.

Gangidin-se estudar a vida microbiana nas fontes termais de silício para definir vários indicadores importantes de vida em Marte. Ao longo dos últimos anos, ele tem trabalhado nas bacias do geyser de reserva de Yellowstone, tentando determinar quais os elementos que estão associados com as bactérias que vivem nestas piscinas geotérmicas.

"Queremos manter a objetividade. Alguns acreditam que Marte deve ser a vida ", diz Gangidin. "Outros acreditam que a vida em Marte não é definitivamente. E cada lado tem uma boa chance de estar certo. Ambos têm argumentos válidos. Então, se vamos para Marte e não encontrar nada, o fracasso da missão não vai ser. "

Gangidin apresentou o seu trabalho em 25 de abril na segunda conferência internacional sobre o retorno de amostras de Marte, em Berlim, Alemanha. Hoje, sabemos que a vida em Marte não pode existir. Em qualquer caso, não na superfície seca do planeta. A radiação solar estilhaçou a maioria da água na superfície das partículas elementares de cerca de 3 bilhões de anos atrás, quando o planeta vermelho perdeu a maioria de seu campo magnético protetor.

Os cientistas, no entanto, discutir se a vida existir em algum lugar nas profundezas do subsolo, entre os bolsos água, presos perto de áreas geotérmicas, similares aos gêiseres de Yellowstone.

Encontrar evidências de vida em Marte é notavelmente difícil. Se Marte já teve vida, e talvez ela foi destruída, juntamente com toda a atmosfera, soprados pelo vento solar, diz Chai. Portanto, os cientistas da NASA precisa estar preparado para procurar fósseis de vida bacteriana que poderia existir naqueles dias. Gangidin diz que a boa notícia é que os fósseis semelhantes de vida bacteriana cedo que existiam 3, 5 bilhões de anos atrás, foram encontradas na Terra. Assim que você pode encontrar em Marte.

"Podemos olhar para a vida, preservada nestes depósitos de silicato hoje. Temos provas de que isto está a acontecer ao longo do tempo geológico ", diz ele. "O que precisamos fazer é pegar o processo de fossilização. O que acontece com os próprios micróbios? O que acontece com traços de elementos que os acompanham na vida?".

A fim de lançar luz sobre a vida antiga em Marte, geólogos procurar fontes termais, como as que existem no primeiro parque nacional da América. Gangidinu e seus colegas precisam de permissão para coletar amostras nos arredores do parque. Mas a bacia estudo gêiser em si pode ser difícil e perigoso. Em 2017, Yellowstone turista morreu depois de cair em uma das piscinas de ebulição.

"Fonte remover facilmente a carne de seus ossos", diz Gangidin. "No fundo das águas termais está cheio de crânios búfalos e outros animais que foram azar de chegar muito perto."

Na equipa Gangidina experimentado cientista Jeff Hevig trabalhando na Universidade de Minnesota. Cuidadosamente, ele abre o caminho através da caldeira. Às vezes eles vêem como sair do buraco, perfurado casco búfalo, gás subindo sobe.

Geólogos trabalho leva-los para "pântanos tremendo", uma fina camada de turfa e grama que cobre a lama profunda. Por negligência podem ser cair na lama até o joelho.

"Felizmente, isso não é muito quente. Mas eu estava longe dos outros. O solo pode mudar rapidamente. Nós temos que ser extremamente cuidadoso. "

ido ebulição e lava-il como - não só os investigadores Armadilhas geyser piscinas. Eles também deve ter cuidado para não ir muito longo pairar próximo dos orifícios, porque a mistura de gases tais como o dióxido de carbono, sulfureto de hidrogénio e metano, e pode estrangular uma pessoa.

Mas lembra estudo fantástico um planeta desconhecido.

No entanto, o gás saindo do chão é acumulado até mesmo no ar limpo.

"Estas fontes termais emitem uma grande quantidade de gás, o que você não quer respirar. Eles se ligam à hemoglobina, que transporta oxigênio através de seu corpo. Inspire-los mais - e se sentir cansado ", diz Gangidin. "Então, nós estamos tentando planejar cada dia de trabalho de campo, tentando não trabalhar mais do que três dias seguidos. Quatro dias - e você se sentir como um zumbi. Difícil de acreditar, difícil de se mover ".

estudou biologia na Universidade, trabalhando com o professor Gangidin Biologia Dennis Grogan, que ajuda a investigar a vida microbiana - especificamente extremófilos - que existe mesmo em um ambiente hostil, a forma como ácidos ou alcalinos fontes termais de Yellowstone. Como Gangidin geólogo examina fósseis que permanecem depois desta vida unicelular.

"As águas termais deixado depósitos de silicato que retêm vida bem", diz Gangidin. "Uma vez na superfície do planeta, eles não cristalizar e não muda. Essas amostras devem ser razoavelmente bem preservada, quando encontrá-los. "

No laboratório do Prof. geológica chá Gangidin espreitar através da lâminas de microscópio que ele preparado a partir de fatias de silício Yellowstone que ele obtidos em um jato cónica. filamentos de bactérias em amostras colhidas na parte superior da gêiser, cor saturada. Mas os exemplos mais antigos, alguns dos quais são milhares de anos, descoloridos ainda mantêm a sua forma. Portanto, para obter mais informações sobre esta forma mais simples de vida Gangidayn analisa amostras bacterianas utilizando espectrometria de massa de íons secundários. elementos manchas de análise em cores diferentes: amarelo rico, vermelho e verde - é o cromo ou de gálio, que é comumente associado com a vida bacteriana.

Se Gangidin encontrar uma correlação entre a concentração e a distribuição espacial dos elementos e bactérias específicas, que podem servir como biosignatures que os cientistas podem ser utilizadas para identificar uma vida passada em Marte.

"O motivo que escolheu gálio, é que ele não é geralmente associada com a vida. Mas, estudando as amostras fossilizadas de bactérias, descobrimos algo interessante. Aparentemente, as bactérias manter certos elementos seletivamente, ao contrário do que você espera encontrar na rocha. "

Gangidin trabalhando com cientistas da Austrália, onde os primeiros fósseis de bactérias, que datam 3, 5 bilhões de anos.

"Se eu quiser criar biosignatures, devo ter certeza que ele vai continuar ao longo do tempo", diz Gangidin. "É nestes relativamente jovens espécimes. Mas se vai ser entre os antigos, também? Ele continua a ser visto. "

Gangidin também prevê a construção de uma fonte de água quente artificial no aquário um laboratório usando elementos semelhantes detectados em gêiseres. Se saturar água sílica estabelece a, como na natureza. Você pode então adicionar produtos químicos traços relacionados com a vida, e aprender o que está acontecendo no mundo em miniatura em que não há vida.

"A fim de provar que temos biosignatures encontrados, precisamos provar que tais biosignatures não se manifestar sem vida", diz ele. "Ficamos surpresos de ver gálio. Ela está associada com sílica perto das bactérias, mas não no interior das bactérias. "

Comité Consultivo

NASA vai se reunir em outubro para decidir no lugar em Marte é preferível enviar o rover. Enquanto o rover em si está programado para ser lançado em julho e agosto de 2020, e chegará a Marte sete meses depois.

O rover iria recolher amostras em contentores selados para enviar mais tarde para a Terra. Portanto, pode ser que por muitos anos antes disso, geólogos como chás e Gangidina vai saber como procurar vida em Marte. Ajuda na concepção de uma pergunta que você nunca vai saber a resposta sempre foi uma das acções mais decisivas em ciência.

"Eu gosto de missões da NASA de planejamento de longo prazo e de pensamento. As pessoas que trabalham nesses projetos agora, nunca pode ver os resultados. Mas eles estão dispostos a trabalhar, porque a questão é muito interessante. "

A missão a Marte em 2020 não será um fracasso se os cientistas não encontraram sinais de vida. Muito pelo contrário.

"Se encontrá-lo, podemos dizer que a vida não é uma raridade no planeta. Mas se não encontrarmos vida em lugares que será perfeito para ela, então a vida seria um evento raro. "

Se, no entanto, a NASA fez encontrar sinais de vida em Marte, isso significará que a origem da vida a partir de uma sopa primordial não é muito incomum. E a primeira pergunta será: como a vida marciana é diferente da terra? Qual é o ancestral comum?

"Talvez todos nós somos marcianos", disse Tea.